Domingos Martins, na Região Serrana do Espírito Santo, agora tem um motivo extra para acompanhar o futebol do Oriente Médio. O zagueiro Rafael Pereira, revelado no futebol capixaba, conquistou a cidadania dos Emirados Árabes Unidos e passa a sonhar com uma vaga na seleção local.
A história dele por lá não é de agora. Desde 2020 no país, Rafael defendeu o Al-Ain — onde foi campeão nacional — e o Al Bataeh, antes de chegar ao Khorfakkan, clube que já havia defendido por empréstimo em 2023 e onde está desde o início da temporada atual.
Com o passar dos anos, a ideia de buscar a dupla nacionalidade foi ganhando força. O processo saiu do papel graças a um esforço conjunto entre o clube, o empresário do jogador e a Federação de Futebol dos Emirados Árabes Unidos, que deu o aval à naturalização. Rafael trata a conquista como reconhecimento pelo profissionalismo acumulado naquele período e fala em responsabilidade de corresponder à confiança recebida.
Se a convocação vier, o defensor pode cair direto numa competição de peso: a Copa da Ásia começa em 7 de janeiro de 2027, na Arábia Saudita. São 24 seleções divididas em seis grupos, e os Emirados estão no Grupo E, ao lado de Coreia do Sul, Vietnã e Iêmen, caçando o primeiro título da história no torneio.
O caminho já foi aberto por outro capixaba. Álvaro Oliveira, meio-irmão de Richarlison, atacante do Tottenham, obteve a cidadania em 2025 e já entrou em campo por uma partida das Eliminatórias Asiáticas para a Copa do Mundo de 2026.
Antes de cruzar o mundo, Rafael deu os primeiros passes na base do Sport Club Campinho, já disputando campeonatos regionais aos oito anos. Em 2019 vestiu a camisa da Desportiva e participou de uma das melhores campanhas recentes de um clube capixaba na Copa São Paulo de Futebol Júnior, trampolim para a carreira no exterior. Hoje ele se divide entre a gratidão ao país que o acolheu e as raízes que não pretende esquecer.
Fonte: ge.globo.com
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